Gli acciai Inox sono leghe che si caratterizzano per un contenuto di cromo >10.5% e un tenore di carbonio <1.2%. Questi elementi sono necessari per costituire, a contatto con l’ossigeno presente nell’atmosfera o nell’acqua, uno strato resistente alla corrosione (strato detto “passivo”) da cui deriva, appunto, il termine “inossidabile”.

Gli acciai inox sono particolarmente resistenti ai fenomeni di ossidazione e corrosione. L’aggiunta di elementi come il molibdeno, la diversa quantità di carbonio o il trattamento con il titanio generano le differenti tipologie di acciaio inox, ognuna delle quali presenta diverse qualità e una specifica proprietà di resistenza, che ne determinano le applicazioni e gli utilizzi pratici.

Gli acciai inox vengono distinti per le loro caratteristiche e proprietà attraverso la convenzionale nomenclatura Aisi (American Iron and Steel Institute).

L’Aisi individua 5 serie di acciai inox, tra cui la serie acciaio austenitico al cromo-nichel e cromo-nichel-molibdeno, identificata dal numero “3”, seguito da due cifre e, eventualmente, una lettera come la “l” (che evidenzia una lega corrispettiva ma “low carbon”, cioè con più basso tenore di carbonio”.